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　　GPS系統的出現克服了TRANSIT系統的局限性，不僅精度高、可連續導航、有很強的抗干擾能力；而且能提供七維的時空位置速度信息。在zui初的實驗性導航設備測試中，GPS就展示了其能代替TRANSIT和路基無線電導航系統，在航海導航中發揮劃時代的作用。今天很難想象哪一條船舶不裝備GPS導航系統和設備，航海應用已名副其實成為GPS導航應用的zui大用戶，這是其他任何領域的用戶都*的。
　　
　　GPS航海導航用戶繁多，其分類標準也各不相同，若按照航路類型劃分、GPS航海導航可以分為五大類：遠洋導航；海岸導航；港口導航；內河導航；湖泊導航。
　　
　　不同階段或區域，對航行安全要求也因環境不同而各異,但都是為了保證zui小航行交通沖突，zui有效地利用日益擁擠的航路，保證航行安全，提高交通運輸效益，節約能源。按照導航系統的功能劃分大致有以下幾類：
　　
　　1、自主導航
　　
　　自主導航系統適于上述五種航路的任何一種，它基本上是一種單純的導航系統，其主要特征是僅向用戶提供位置、航速、航向和時間信息，也可包括海圖航跡顯示，不需通信系統。適應于任何海面、湖面和內河上航行的船舶，從大型遠洋貨輪到私人游艇。
　　
　　2、港口管理和進港引導
　　
　　這種系統主要用在港口/碼頭的船舶調度管理、進港船舶引導，以確保港口/碼頭航行的安全和秩序。該系統需要雙向數據/話音通信，以便于員引導船舶；港區情境/海圖顯示，以表明停泊的船舶和可利用的進港航線，避免沖撞。這種系統對導航系統的精度要求高，要采用差分GPS和其他增強技術。
　　
　　3、航路交通管理系統
　　
　　這類系統與2類似，但主要用于近海和內陸河航路上的船舶導航和管理，通常需要衛星通訊系統支持，如INMARSAT等。
　　
　　4、跟蹤監視系統
　　
　　這類系統主要用于海上巡邏艇、緝私艇及各種游艇，特別是私人游艇以防盜。根據具體的使用對象，有些系統需要給出導航參量和雙向數據/話音通訊，如緝私艇。而有時則不需要給出導航參量，如用于私人游艇防盜，僅需要單向數據通訊，一旦發生被盜，游艇上的導航系統不斷把自己的位置和航向送到有關中心，以便于跟蹤。
　　
　　5、緊急救援系統
　　
　　系統也包括兩棲飛機，直升機和陸地車輛。它適應于所有五類航路，用于搜尋和救援各種海面、湖面、內河上的遇險、遇難船舶和人員。這類系統需要雙向數據/話音通信，要求響應時間快、定位精度高。
　　
　　6、GPS/聲納組合用于水下機器人導航
　　
　　該類組合系統可用于水下管道鋪設和維修（需要視覺系統），水文測量以及其它海下作業，如用于港口/碼頭水下勘測，以便于進場航道阻塞物清除，保證航道暢通，也可用于遠洋捕撈，漁船作業引導等。